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폐결절이란
🩺 폐결절 (Pulmonary Nodule) 이란 무엇인가요?
폐결절은 폐 내부에 생긴 **지름 3cm 이하의 작은 덩어리(구상 병변)**를 의미합니다. 💥 이는 특정 질병명이 아니라, 흉부 X선 촬영이나 CT 촬영과 같은 영상 검사를 통해 폐에서 관찰되는 **'영상학적 소견'**입니다. 💡
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1. 📏 폐결절의 정의 및 분류
폐결절은 크기에 따라 '결절'과 '종양'으로 구분되며, 개수나 구성 성분에 따라 분류됩니다.
- **크기 기준:**
- **폐결절 (Nodule):** 지름 **3cm 이하**의 덩어리입니다.
- **종양/혹 (Mass/Tumor):** 지름 **3cm 초과**하는 덩어리는 결절이 아닌 종양 또는 혹이라고 부릅니다.
- **개수 기준:**
- **고립성 폐결절 (Solitary Pulmonary Nodule, SPN):** 폐에 **1개**만 있는 경우입니다. (가장 흔함)
- **다발성 폐결절:** 폐에 **여러 개**의 결절이 있는 경우입니다.
- **구성 성분 기준:**
- **고형 결절:** 단단한 조직으로 가득 찬 결절입니다.
- **간유리음영 결절 (Ground-Glass Opacity, GGO):** 폐포가 완전히 채워지지 않고 뿌옇게 보이는 결절로, 폐암의 초기 형태로 나타날 수 있어 특히 주의 깊은 관찰이 필요합니다. 🔍
2. 🧬 폐결절이 생기는 주요 원인
폐결절의 원인은 매우 다양하며, 대부분은 양성(암이 아님)입니다.
- **1. 양성 결절 (대부분):**
- **감염에 의한 흔적:** 과거에 **폐렴, 결핵** (특히 한국에서 흔함), **곰팡이 감염** 등을 앓고 난 후 염증이 치유되면서 남긴 **육아종(Granuloma)**이 약 80%를 차지합니다. 🦠
- **양성 종양:** **과오종(Hamartoma)**과 같은 양성 종양인 경우도 있습니다.
- **2. 악성 결절 (소수):**
- **원발성 폐암:** 폐 자체에서 발생한 **폐암** (특히 선암인 경우가 많음)의 초기 형태입니다. 🚨
- **전이암:** 다른 장기의 암이 폐로 전이된 경우입니다.
- **3. 기타 원인:**
- **환경 노출:** 석면, 실리카 먼지 등 특정 환경 요인에 장기간 노출된 경우 발생 위험이 높아질 수 있습니다.
3. 🩺 폐결절의 증상 및 중요성
폐결절이 발견되었을 때 환자가 느끼는 증상과 임상적 의미입니다.
- **1. 무증상 (가장 흔함):**
- **특징:** 폐결절은 정의상 크기가 작아 폐 기능에 영향을 주지 않으므로, 대부분 **아무런 증상이 없습니다.** 따라서 건강 검진 시 우연히 발견됩니다. 🤫
- **2. 증상이 동반되는 경우:**
- **특징:** 결절이 악성이거나 크기가 커져 주변 기관을 자극할 경우, **기침, 가래, 호흡 곤란, 가슴 통증, 쌕쌕거림** 등 일반적인 폐 질환 증상이 나타날 수 있습니다.
- **3. 임상적 중요성:**
- **의미:** 폐결절은 비록 대다수가 양성이지만, **폐암의 초기 증상일 가능성**도 배제할 수 없습니다. 따라서 결절의 크기, 모양, 흡연력, 환자의 나이 등을 종합적으로 고려하여 악성 위험도를 판단하고 **정기적인 추적 관찰(CT 촬영)**을 시행하는 것이 필수적입니다. 📅
❓ Q&A (폐결절 관련)
- Q: 폐결절이 발견되면 반드시 폐암인가요? ❌
A: **아닙니다.** CT 검사에서 발견되는 폐결절 중 암으로 진단되는 경우는 **3% 미만**으로 알려져 있습니다. 대부분은 결핵 등의 염증을 앓고 난 흔적이나 양성 종양입니다. - Q: 폐결절의 크기가 클수록 위험한가요? 📈
A: 일반적으로 **결절의 크기가 클수록** 악성일 가능성은 높아집니다 (예: 8mm 이상). 하지만 크기 외에도 결절의 **모양(경계), 내부의 석회화 유무, 성장 속도** 등 다양한 요소를 종합하여 악성 여부를 판단합니다. - Q: 간유리음영 결절(GGO)이 무엇인가요? 🔎
A: CT 영상에서 폐 내부가 희미하게 안개가 낀 것처럼 **뿌옇게 보이는 결절**을 말합니다. 이는 염증성 병변일 수도 있지만, **폐암의 초기 형태**일 가능성이 있으므로 특히 주의 깊게 추적 관찰해야 합니다.
면책 조항: 이 정보는 폐결절의 일반적인 정의와 원인을 제공하며, 특정 질병의 진단이나 치료를 대신할 수 없습니다. 폐결절 진단을 받은 경우, 반드시 **호흡기내과 전문의**와 상담하여 결절의 악성 위험도를 평가하고 적절한 **추적 관찰 또는 정밀 검사** 계획을 수립하시길 바랍니다. 🧑⚕️
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