경동맥 협착증 증상

경동맥 협착증 증상: 침묵의 위험과 경고 신호 🤫🚨

경동맥 협착증은 심장에서 뇌로 혈액을 공급하는 주요 혈관인 경동맥이 좁아지는 질환입니다. 주로 동맥경화(죽상경화증)로 인해 발생합니다. 경동맥은 뇌 기능에 필수적인 산소와 영양분을 전달합니다. 따라서 이 혈관에 문제가 생기면 뇌졸중(뇌경색)의 직접적인 원인이 됩니다.

1. 가장 중요한 특징: 무증상 단계 🎯

경동맥 협착증은 초기나 중등도까지는 **대부분 아무 증상이 없습니다.**
혈관이 절반(50%) 이상 좁아져도 인지하지 못하는 경우가 흔합니다.
이 때문에 경동맥 협착증을 **'침묵의 살인자'**라고 부르기도 합니다.
증상이 나타난다는 것은 이미 질환이 상당히 진행되었거나, 뇌졸중의 전조 단계임을 의미합니다.
고혈압, 당뇨, 고지혈증 등의 위험인자가 있다면 증상이 없어도 검사가 필요합니다.

2. 뇌졸중의 전조 증상: 일과성 허혈 발작 (TIA) ⚠️

경동맥 협착으로 인해 혈관벽의 찌꺼기(플라크)가 떨어져 나가 뇌혈관을 일시적으로 막았다가 다시 뚫릴 때 나타나는 증상입니다.

갑작스러운 신경학적 증상 ⚡

한쪽 팔다리 마비/힘 빠짐: 몸의 한쪽에 갑자기 힘이 빠지거나 마비되는 느낌을 받습니다.
감각 이상: 한쪽 얼굴, 팔, 다리가 저리거나 둔한 느낌이 듭니다.
언어 장애: 말을 더듬거나 말이 어눌해지고 남의 말을 이해하기 어려워집니다.
시력 소실 (흑암시): 한쪽 눈이 일시적으로 커튼이 드리워진 것처럼 안 보이거나 흐려집니다.
어지럼증 및 균형 상실: 갑자기 심한 어지럼증을 느끼거나 몸의 균형을 잡기 어려워집니다.

일과성 (일시적) 회복의 특징 ⏳

이러한 증상은 **수분에서 수시간 내에** 저절로 사라지는 것이 특징입니다.
대부분 24시간 이내에 완전히 회복됩니다.
증상이 사라졌다고 안심하면 안 됩니다.
TIA는 **진짜 뇌졸중이 곧 발생할 수 있다는 강력한 경고 신호**입니다.
증상 발생 즉시 응급실을 찾아야 합니다.

3. 경동맥 협착증이 유발하는 영구적인 뇌졸중 증상 🤕

경동맥이 완전히 막히거나, 떨어진 플라크가 영구적으로 뇌혈관을 막을 경우 뇌경색(허혈성 뇌졸중)이 발생합니다.

뇌경색의 주요 증상 (FAST) 🚑

F (Face Drooping - 안면 마비): 얼굴 한쪽이 처지거나 입꼬리가 비뚤어집니다.
A (Arm Weakness - 팔다리 마비): 한쪽 팔이나 다리가 갑자기 힘이 빠져 움직이기 어렵습니다.
S (Speech Difficulty - 언어 장애): 발음이 어눌해지거나 말을 전혀 하지 못합니다.
T (Time to Call - 시간): 위의 증상 중 하나라도 나타나면 즉시 119에 신고해야 합니다.

기타 영구적 손상 증상 😟

심한 경우 의식 저하, 혼수 상태에 빠질 수 있습니다.
심한 뇌 기능 장애로 인해 사망에 이를 수도 있습니다.

4. 경동맥 협착증의 주요 원인 🏭

경동맥 협착증은 대부분 **죽상동맥경화증** 때문에 발생합니다. 이는 생활 습관과 밀접한 관련이 있습니다.

만성 질환: 고혈압, 당뇨병, 고지혈증은 혈관 손상을 가속화합니다.
흡연: 혈관 내벽에 염증을 일으키고 동맥경화 진행을 촉진하는 가장 큰 위험 요소입니다.
노화: 나이가 들수록 혈관 탄력이 줄어들고 동맥경화 위험이 증가합니다.
비만 및 운동 부족: 혈액 내 콜레스테롤과 중성지방 수치를 높입니다.
가족력: 가족 중에 뇌졸중이나 심혈관 질환 병력이 있으면 위험합니다.

경동맥 협착증 Q&A 💬

Q1. 무증상 경동맥 협착증도 치료해야 하나요?

A1. 네, 중요합니다. 증상이 없더라도 경동맥 협착이 **70% 이상** 진행되었다면 뇌졸중 위험이 매우 높습니다. 이 경우, 전문의와 상의하여 약물치료 외에 예방적 시술(스텐트 삽입술 또는 혈관내막절제술)을 고려해야 합니다. 협착 정도가 50% 미만인 경우는 약물치료와 생활 습관 관리가 우선입니다.

Q2. 증상이 일시적으로 나타났다가 사라졌는데 괜찮은 건가요?

A2. **절대 괜찮지 않습니다.** 이는 '일과성 허혈 발작(TIA)'일 가능성이 높습니다. TIA는 뇌경색이 발생할 수 있다는 강력한 경고이므로, 증상이 사라졌더라도 곧바로 병원 응급실을 방문하여 정밀 검사를 받아야 합니다. 시간을 지체하면 영구적인 뇌 손상을 초래할 수 있습니다.

Q3. 경동맥 협착증 진단 후 뇌졸중을 예방하려면 어떤 약을 먹나요?

A3. 주로 **항혈소판제(예: 아스피린, 클로피도그렐)**와 **스타틴 계열 약물(콜레스테롤 저하제)**을 복용합니다. 항혈소판제는 혈전(피떡) 생성을 억제합니다. 스타틴은 콜레스테롤을 낮추고 혈관 벽의 플라크를 안정화시키는 중요한 역할을 합니다. 약물 선택 및 용량은 환자의 상태와 협착 정도에 따라 전문의가 결정합니다.